商业零售业是美国最大的产业，拥有最多的企业和最多的就业人口，2007年美国商业零售总额超过4万亿美元。美国商业零售业具有如下特点：

一、层次分明的商业形态奠定了美国商业零售业的基础

美国商业零售业的形态五花八门，极大地方便了居民生活。当前，美国商业零售业的形态主要包括大型购物中心（Shopping Mall）、厂家直销购物中心（Outlet Mall）、百货商店、综合超市、仓储式商店（又称平价俱乐部）、专业超市、便利店和网络购物等。

二、连锁经营构成了美国商业零售业运营的主流

连锁经营已成为美国现代商业零售业的主流。美国零售业销售额的绝大部分都是连锁商业创造的。连锁商业对商品采购、配送、销售、财务等业务环节实行专业化分工。连锁店总部或大区分部的配送中心负责订货，配送中心承担着各门店所需商品的进货、库存、分拣、加工、送货等任务，各门店专门负责日常销售。

三、完善的信用体系保障了商业零售业的蓬勃发展

美国经济是一种典型的信用经济，信用体系渗透到经济社会各个领域，在商业零售业领域的作用尤为明显。美国已建立了完备的涉及信用管理各方面的法律体系，也构建了较为完善、有效的信用管理体系。完善的信用服务体系保障了交易安全，节省了交易成本，成为保持美国经济活力的“秘密武器”。

四、成熟的促销文化强化了消费者的消费欲望

美国已形成成熟、精细的消费文化，整个美国社会普遍认同经济促销活动。企业依据市场需求、商品特征等多种因素，对消费者类型、阶层、选购倾向、心理状况等进行深入研究，全方位地实施各种促销策略，具体有会员卡、优惠卡、折扣、返还货款、赠品、免费试用等。

五、积极进取的国民性格和简洁明快的美国生活方式决定了美国商业零售业的现状

美国商业服务的形成和发展契合美国国民尊重自由、重视创新、追求成功的民族性格。超市、仓储式商店、大型购物中心、厂家直销中心等商业形态都起源于美国。同时，美国的商业服务也尊重和切合了美国人的生活方式。美国店铺的装潢设计一般都很简单，商品规格普遍比较大，但包装比较简单，实用的目的非常明显。